home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091393 / 0913410.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.7 KB  |  116 lines
  1. <text id=93TT2198>
  2. <title>
  3. Sep. 13, 1993: By George, the King Is Mad
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Sep. 13, 1993  Leap Of Faith                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 75
  13. By George, the King Is Mad
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A British hit examining George III's lunacy begins a U.S. tour
  17. </p>
  18. <p>By WILLIAM A. HENRY III/LONDON
  19. </p>
  20. <p>     Britain's royal family ventures out to the occasional James
  21. Bond movie or Andrew Lloyd Webber musical, but rarely has it
  22. taken as keen an interest in culture as it has in Alan Bennett's
  23. drama The Madness of George III. Based on the actual derangement
  24. of the King who lost the American colonies, the play begins
  25. an East Coast tour this week in its Royal National Theatre production.
  26. For the House of Windsor, of course, it is not merely an entertainment.
  27. As director Nicholas Hytner recalls, "The royal family saw it
  28. as a sad and moving story of a close relation." Princess Margaret
  29. went up to Hytner at intermission, "drink firmly in hand," and
  30. asked what ailed the twitching, foaming monarch. The King, Hytner
  31. explained, suffered from the metabolic disorder porphyria. "And
  32. what causes it?" the Queen's sister asked. As her advisers and
  33. courtiers semaphored behind her to wave off the truth, antiroyalist
  34. Hytner smiled sweetly and said, "It's hereditary."
  35. </p>
  36. <p>     Prince Charles came better briefed. Without help from Hytner,
  37. the heir apparent explained to his entourage the disease's cause
  38. and effects, then added, "I understand there are six people
  39. in Dartmoor [prison for the criminally insane] who say that
  40. they are the real Prince Charles. I often wonder if perhaps
  41. one of them is the real Prince Charles and I am the insane one."
  42. Queen Elizabeth did not see the play, but she has met its star,
  43. Nigel Hawthorne, at a couple of receptions. "From her remarks,"
  44. Hawthorne says, "clearly the Queen is under the impression that
  45. I am Sir Humphrey Appleby" (the dithery politician he played
  46. on the TV series Yes, Minister and Yes, Prime Minister).
  47. </p>
  48. <p>     Part court spectacle, part history lesson, part medical thriller,
  49. the play is above all a vehicle for Hawthorne, in a role akin
  50. to Lear. His George III even reads lines from Lear to one of
  51. his physicians in a scene indicating recovery. The action is
  52. set in 1788 and 1789, and the U.S. colonial uprising is just
  53. a bitter memory. The piece focuses far less on politics than
  54. on family life and the ambitious scheming of the Prince of Wales.
  55. </p>
  56. <p>     Despite the skepticism toward monarchy of both playwright and
  57. director, George III emerges as a good man though clearly not
  58. a great one, of limited intellect but vastly higher moral stature
  59. than the assorted connivers exploiting his plight. In contrast
  60. to royal marriages of the pres ent generation, the King's bond
  61. with Queen Charlotte is presented as intensely companionable,
  62. albeit not monogamous. The primary villains are the doctors,
  63. one therapeutically obsessed with inspecting bowel movements,
  64. another with making the King sweat and vomit, a third with blistering
  65. his flesh, a fourth with humiliating him into submission. None
  66. does the least good. His problem is chemical imbalance, and
  67. his remission--alas, only temporary--results from the body's
  68. healing itself.
  69. </p>
  70. <p>     The play is the richest yet by Bennett, known in the U.S. mainly
  71. for such minimalist video dramas as An Englishman Abroad with
  72. Alan Bates and Talking Heads with Maggie Smith. The staging's
  73. cinematic blend of pageantry and intimacy is a drama showcase
  74. for Hytner, best known for musicals such as Broadway's Miss
  75. Saigon and the Broadway-bound London revival of Carousel. The
  76. brevity of the eight-week U.S. run, combined with its vast scale--23 actors onstage and a staff of 22--pretty much ensures
  77. it will be at best a break-even for the Royal National. Explains
  78. artistic director Richard Eyre: "We are doing it to raise our
  79. profile." Although Britons generally rate his troupe above the
  80. Royal Shakespeare Company, Americans know the R.S.C. better
  81. because of the likes of Nicholas Nickleby. As a result, U.S.
  82. tourists account for only 6% of the Royal National's box office
  83. even at the height of summer. Madness opens Sept. 11 in Stamford,
  84. Connecticut, then moves to Brooklyn, New York; Baltimore, Maryland;
  85. and Boston.
  86. </p>
  87. <p>     For all its wit and compassion, theatergoers are likely to find
  88. the show most impressive for Hawthorne, who moved from South
  89. Africa to London in 1951 and spent the next quarter-century
  90. as a journeyman waiting to be noticed via an endless series
  91. of character parts, walk-ons and outright rejections at audition.
  92. He may not have helped his cause with sufficient ego. "Only
  93. at 50," he admits, "did I fully realize I wanted to be an actor."
  94. At that point, Yes, Minister made a star of Hawthorne, who bears
  95. a striking resemblance to Ralph Richardson. In the past few
  96. years Hawthorne found roles that fully challenged him: as novelist-metaphysician
  97. C.S. Lewis in Shadowlands and as George III. The former brought
  98. him a 1991 Tony Award; the latter earned him, in the same year,
  99. London's Olivier Award. He is still deadpan-dismissive about
  100. his craft: "You have to understand that throughout life I have
  101. more or less played my father. George III's attitude to his
  102. sons I took from him."
  103. </p>
  104. <p>     Wherever he dug up the feelings--his decades of defeat surely
  105. helped--Hawthorne unforgettably evokes a man who is at once
  106. ruler and soiled dependent, blending dignity and hysteria, imperiousness
  107. and despair. He makes one hungry to see him all-out as Learand
  108. grateful that he finds Shakespearean depths in lesser parts
  109. because he finds them in himself.
  110. </p>
  111.  
  112. </body>
  113. </article>
  114. </text>
  115.  
  116.